¡Qué historias tan extraordinarias encontramos en las vidas de los santos! Se trata de personas que se entregan por completo al Señor y que, en muchas ocasiones, se consumen totalmente en su servicio. Fue su ardiente amor por Dios el que impulsó a san Juan de Capistrano a realizar hazañas que superan con creces lo que un ser humano es capaz de lograr. ¡El misterio de Dios se revela!
Juan de Capistrano nació en Nápoles en 1368 y estaba decidido a emprender una distinguida carrera mundana. Sin embargo, debido a las tensiones políticas en las que pretendía actuar como mediador en su calidad de abogado del rey Ladislao de Nápoles, fue capturado y encerrado en una torre fortificada. Por muy cruel que fuera el trato que recibió, Dios se sirvió de estas circunstancias para hacerle comprender que debía servir al Rey del Cielo y abandonar el mundo.
Una vez puesto en libertad, Juan decidió ingresar en la orden franciscana. Muy pronto se hizo amigo de su maestro de novicios, san Bernardino de Siena. Tras su ordenación sacerdotal, entre 1418 y 1420, permaneció brevemente junto al papa Martín V, cuando este residía en el palacio ducal de los Gonzaga en Mantua. Posteriormente, Juan fue nombrado vicario de los observantes en los Abruzos.
Con una asombrosa abnegación, se dedicó a la vida monástica, superando a la mayoría en ayunos y vigilias, así como en fervor por la oración y la penitencia.
Sus superiores le encomendaron el cargo de predicador penitencial, que desempeñó durante casi cuarenta años en la mayoría de los países europeos, dirigiéndose tanto a los fieles como a los herejes y no creyentes. De este ministerio manaron indescriptibles bendiciones, pero también un sacrificio indecible. Desde Capistrano hasta Trento, hubo pocas ciudades de Italia en las que no resonara su imponente voz.
Dondequiera que Juan de Capistrano se presentaba ante las multitudes —con su baja estatura y rostro pálido y demacrado como quien acaba de salir de la tumba—, dondequiera que elevaba su voz desde el púlpito, no había ojo que no se humedeciera ni corazón que no se conmoviera. Sus sermones no solo llevaban a las personas a reconciliarse con Dios y con sus semejantes y a cambiar profundamente su vida, sino que también las impulsaban a levantar, con una generosidad conmovedora, hospitales, asilos para pobres, monasterios y otras instituciones caritativas. La cantidad de personas que acudían a escuchar sus sermones era tan grande que rara vez una catedral bastaba para dar cabida a toda la multitud.
Se relata que su viaje a Austria a través de los Alpes de Carintia y Estiria fue un espectáculo grandioso. Por todas partes, el clero y el pueblo le salían al encuentro con cruces, insignias y reliquias, al son de los salmos. Todos querían verle y escucharle, y a pesar de que Juan solo predicaba en latín y un intérprete repetía sus ideas, permanecían escuchando su discurso durante horas. Evidentemente, la gente tenía sed de escuchar la verdad y Juan no tenía reparos a la hora de proclamar la fe católica sin recortes y llamar a todos a la conversión.
En Viena, donde acudían a diario 30 000 oyentes, predicaba en el cementerio. Convirtió a un gran número de husitas en Moravia y, como se le negó el ingreso en Bohemia, llevó a cabo misiones muy bendecidas y corroboradas por milagros en las regiones de Sajonia, Silesia, Polonia, Franconia, Turingia y Baviera. En Augsburgo, por ejemplo, curó a muchos enfermos y, gracias a su elocuente sermón, logró que se recogieran 13 000 juegos de mesa y montañas de dados, que fueron quemados en el patio.
Se podría suponer que, tras la ardua labor en la que este hombre de Dios dio tanto fruto para su orden y sirvió de guía hacia la fe a tantas personas, su misión habría llegado a su fin y que el Señor llamaría a su fiel siervo a su patria eterna. Sin embargo, Dios lo dispuso de otra manera. Aún le quedaba una tarea titánica por delante.
En 1453, la noticia de que los turcos habían conquistado Constantinopla y destruido el Imperio bizantino sembró el pánico en toda la Cristiandad. A raíz de estos acontecimientos, el peligro para Hungría era cada vez más latente.
Con un ejército colosal y una potente flota, el sultán Mahoma II se dirigió a toda prisa hacia Belgrado, la llave que abría las puertas de Hungría. Juan de Capistrano había reunido un número considerable de soldados voluntarios, con más éxito entre el pueblo que entre los nobles, que no lograban ponerse de acuerdo para la defensa. A la cabeza de dicho ejército, el santo se dirigió a Hungría, predicó la guerra santa y movilizó todo el país.
Poniendo orden y ocupándose de todos los detalles con una energía increíble, y en colaboración con el comandante Johann Corvin, logró llevar un ejército de 60 000 hombres a Belgrado. Ciertamente, estos soldados voluntarios no estaban a la altura del enemigo, que era diez veces superior en número, ni en lo que respecta a su armamento ni, mucho menos, a su disciplina. Pero el monje descalzo, con su confianza en Dios, compensó estas carencias. Capistrano, con la cruz, y Corvin, con la espada, se abalanzaron sobre la flota antes de que el sultán pisara tierra con su ejército y la destruyeron en su mayor parte. Acto seguido, comenzó una encarnizada lucha por Belgrado, en la que la suerte oscilaba de un bando a otro.
Capistrano realizó prodigios de valentía en todos los momentos de necesidad y peligro: atravesaba a toda prisa las filas de los combatientes, ora a pie, ora a caballo, en medio del estruendo de los cañones y el silbido de las balas, elogiando a los valientes, animando a los cansados y consolando a los débiles. La suerte parecía favorecer a los turcos: ya se encontraban en las afueras de la ciudad, ya habían izado la media luna en las torres, ya se había dado a la fuga el comandante de la ciudadela e incluso Corvin había perdido la esperanza. Ya retumbaban las señales turcas para asaltar la ciudad cuando Capistrano empuñó el estandarte, subió al punto más alto de las murallas e infundió a los suyos un valor tal que los turcos se vieron obligados a retroceder y a retirarse a sus trincheras, pasando por encima de montones de cadáveres.
Gracias a esta intervención, los turcos tuvieron que desistir de sus planes y retirarse. Era evidente que, gracias a los esfuerzos de este fraile franciscano ya de edad avanzada, Dios había impedido que los turcos conquistaran Hungría. Esta victoria tuvo una gran importancia para toda la Europa cristiana, y el 22 de julio de 1456 pasó a la historia como el «Día de la Victoria».
Finalmente, Juan de Capistrano había consumado su misión y, el 23 de octubre de ese mismo año, Dios lo llamó a su presencia en la eternidad.