Que histórias extraordinárias encontramos nas vidas dos santos! Trata-se de pessoas que se entregam por completo ao Senhor e que, em muitas ocasiões, consomem-se totalmente em seu serviço. Foi o seu amor ardente por Deus que impulsionou São João de Capistrano a realizar feitos que superam, de longe, aquilo que um ser humano é capaz de alcançar. O mistério de Deus se revela!
João de Capistrano nasceu em Nápoles, em 1368, e estava decidido a seguir uma distinta carreira mundana. No entanto, devido a tensões políticas nas quais pretendia atuar como mediador na qualidade de advogado do rei Ladislau de Nápoles, foi capturado e encarcerado em uma torre fortificada. Por mais cruel que tenha sido o tratamento que recebeu, Deus serviu-se destas circunstâncias para fazê-lo compreender que devia servir ao Rei do Céu e abandonar o mundo.
Uma vez em liberdade, João decidiu ingressar na Ordem Franciscana. Muito cedo, tornou-se amigo de seu mestre de noviços, São Bernardino de Siena. Após sua ordenação sacerdotal, entre 1418 e 1420, permaneceu brevemente junto ao Papa Martinho V, quando este residia no palácio ducal dos Gonzaga, em Mântua. Posteriormente, João foi nomeado vigário dos observantes nos Abruzos.
Com uma abnegação admirável, dedicou-se à vida monástica, superando a maioria em jejuns e vigílias, bem como no fervor pela oração e pela penitência.
Seus superiores lhe confiaram o cargo de pregador penitencial, que exerceu durante quase quarenta anos na maioria dos países europeus, dirigindo-se tanto aos fiéis quanto aos hereges e descrentes. Deste ministério emanaram bênçãos indescritíveis, mas também um sacrifício indizível. De Capistrano a Trento, houve poucas cidades na Itália nas quais sua voz imponente não tenha ressoado.
Onde quer que João de Capistrano se apresentasse diante das multidões, com sua baixa estatura e rosto pálido e demarcado, como quem acaba de sair do túmulo, onde quer que elevasse a voz do púlpito, não havia olho que não se umedecesse, nem coração que não se comovesse. Seus sermões não apenas levavam as pessoas a se reconciliarem com Deus e com seus semelhantes e a mudarem profundamente de vida, mas também as impulsionavam a erguer, com uma generosidade comovente, hospitais, asilos para pobres, mosteiros e outras instituições de caridade. A quantidade de pessoas que compareciam para ouvir seus sermões era tão grande que, raramente, uma catedral bastava para acomodar toda a multidão.
Relata-se que sua viagem à Áustria, através dos Alpes da Caríntia e da Estíria, foi um espetáculo grandioso. Por toda parte, o clero e o povo vinham ao seu encontro com cruzes, insígnias e relíquias, ao som de salmos. Todos queriam vê-lo e ouvi-lo; e, embora João pregasse apenas em latim e um intérprete repetisse suas ideias, as pessoas permaneciam ouvindo seu discurso por horas. Evidentemente, o povo tinha sede de ouvir a verdade, e João não hesitava em proclamar a fé católica na íntegra, chamando todos à conversão.
Em Viena, onde 30.000 ouvintes compareciam diariamente, ele pregava no cemitério. Converteu um grande número de hussitas na Morávia e, como teve a entrada negada na Boêmia, realizou missões muito abençoadas e confirmadas por milagres nas regiões da Saxônia, Silésia, Polônia, Francônia, Turíngia e Baviera. Em Augsburgo, por exemplo, curou muitos doentes e, graças ao seu sermão eloquente, conseguiu que fossem recolhidos 13.000 jogos de tabuleiro e montes de dados, que foram queimados no pátio.
Poder-se-ia supor que, após o árduo trabalho no qual este homem de Deus deu tantos frutos para a sua ordem e serviu de guia para a fé a tantas pessoas, a sua missão teria chegado ao fim e que o Senhor chamaria o seu servo fiel para a sua pátria eterna. Contudo, Deus dispôs de outra forma. Ainda lhe restava uma tarefa titânica pela frente.
Em 1453, a notícia de que os turcos haviam conquistado Constantinopla e destruído o Império Bizantino espalhou o pânico por toda a Cristandade. Em decorrência desses acontecimentos, o perigo para a Hungria tornava-se cada vez mais premente.
Com um exército colossal e uma frota poderosa, o sultão Maomé II dirigiu-se às pressas para Belgrado, a chave que abria as portas da Hungria. João de Capistrano havia reunido um número considerável de soldados voluntários, obtendo mais êxito entre o povo do que entre os nobres, que não conseguiam chegar a um acordo para a defesa. À frente desse exército, o santo dirigiu-se à Hungria, pregou a guerra santa e mobilizou todo o país.
Colocando ordem e cuidando de todos os detalhes com uma energia incrível, e em colaboração com o comandante Johann Corvin, conseguiu levar um exército de 60.000 homens a Belgrado. Certamente, esses soldados voluntários não estavam à altura do inimigo, que era dez vezes superior em número, nem no que diz respeito ao armamento, nem, muito menos, à disciplina. Mas o monge descalço, com sua confiança em Deus, compensou essas carências. Capistrano, com a cruz, e Corvin, com a espada, lançaram-se sobre a frota antes que o sultão pisasse em terra com seu exército, destruindo-a em sua maior parte. Em seguida, começou uma luta feroz por Belgrado, na qual a sorte oscilava de um lado para o outro.
Capistrano realizou prodígios de bravura em todos os momentos de necessidade e perigo: atravessava, a toda pressa, as fileiras dos combatentes — ora a pé, ora a cavalo — em meio ao estrondo dos canhões e ao silvo das balas, elogiando os corajosos, animando os exaustos e consolando os mais fracos. A sorte parecia favorecer os turcos: já se encontravam nos arredores da cidade, já haviam hasteado a meia-lua nas torres, o comandante da cidadela já havia fugido e até mesmo Corvin perdera a esperança. Já soavam os sinais turcos para o assalto à cidade quando Capistrano empunhou o estandarte, subiu ao ponto mais alto das muralhas e incutiu nos seus uma tal coragem que os turcos viram-se obrigados a recuar e a retirar-se para as suas trincheiras, passando por cima de montes de cadáveres.
Graças a essa intervenção, os turcos tiveram de desistir de seus planos e retirar-se. Era evidente que, graças aos esforços desse frade franciscano já de idade avançada, Deus havia impedido que os turcos conquistassem a Hungria. Esta vitória teve grande importância para toda a Europa cristã, e o dia 22 de julho de 1456 entrou para a história como o «Dia da Vitória».
Finalmente, João de Capistrano havia cumprido sua missão e, no dia 23 de outubro daquele mesmo ano, Deus o chamou à Sua presença na eternidade.