São Francisco enviou seis frades para pregar o Evangelho nas terras dos sarracenos. Ele próprio tentou converter o sultão do Egito, mas sem êxito.
Como o superior dos seis missionários adoeceu, os cinco restantes partiram para Espanha. Chamavam-se Berardo, Otón, Pedro, Acursio e Adyuto. A sua missão era anunciar a mensagem de Cristo aos muçulmanos que viviam em Espanha. O seu primeiro destino foi Sevilha, que, na época, estava sob domínio muçulmano, assim como todo o sul da Península Ibérica.
Seguindo o exemplo do seu santo fundador, dirigiram-se primeiro ao califa. Anunciaram-lhe o Evangelho e tentaram convencê-lo de que a mensagem de Maomé estava errada e era enganosa. No entanto, não encontraram ouvidos dispostos a ouvir e o califa, enfurecido, ordenou a sua decapitação. Graças à intervenção do filho deste, a ordem não foi executada, mas foram encarcerados numa torre alta. No entanto, isso não os impediu de continuar a anunciar o Evangelho de lá, até que o califa os proibiu de permanecer no país e os mandou para Marrocos.
Neste país, reinava o califa Miramamolín.
Com grande fervor, os frades pregaram o Evangelho em Marrocos e o califa Miramamolín ouviu o padre Berardo enquanto este pregava. No entanto, este também não quis aceitar a mensagem do Evangelho e expulsou os frades franciscanos da cidade e de todo o reino. Os amigos dos franciscanos queriam colocá-los em segurança e levá-los para uma região cristã. No entanto, os frades estavam tão decididos a cumprir a sua missão, mesmo que isso lhes custasse a vida, que fugiram dos amigos e regressaram a Marrocos. Voltaram a pregar a fé em Jesus Cristo e, mais uma vez, foram presos, tendo sido privados até de água e comida.
No entanto, pouco depois da captura, uma violenta tempestade abateu-se sobre a região, o que foi interpretado como um castigo divino pelo tratamento cruel infligido aos frades. Por conseguinte, foram libertados da prisão. Ao verificar que tinham sobrevivido ilesos, o califa ficou extremamente surpreendido. Mais uma vez, alguns cristãos tentaram salvar os frades, mas estes fugiram novamente e regressaram à cidade para continuar a pregar. O califa encontrou frei Berardo pela segunda vez enquanto este pregava e ficou tão furioso que ordenou que fosse morto imediatamente. Porém, o príncipe a quem foi ordenado cumprir essa ordem, chamado Albozaido, tinha testemunhado pouco antes um milagre realizado por Frei Berardo. Por conseguinte, não executou a pena de morte de imediato, mas apenas prendeu os intrépidos confessores de Cristo. Desta vez, foram muito bem tratados.
Nada nem ninguém podia impedir os frades de anunciar o Evangelho, nem mesmo a prisão. Isso enfureceu Albozaido, que ordenou torturá-los quase até à morte. Porém, após esses tormentos, os guardas viram uma luz maravilhosa a descer sobre os frades. O califa ficou a saber do que tinha acontecido e mandou chamá-los. Nessa ocasião, tentou persuadi-los, mostrando-lhes mulheres bonitas e prometendo casá-los com elas, bem como torná-los homens ricos e muito reconhecidos.
Porém, os irmãos não se deixaram seduzir e responderam: “Não queremos as suas mulheres nem o seu dinheiro, pois desprezamos tudo isso por causa de Cristo”. Com esta resposta, a sua sentença de morte estava selada. O rei decapitou os cinco irmãos com as suas próprias mãos e os seus cadáveres foram arrastados pelas ruas, entre insultos e zombarias, para, de seguida, serem abandonados nos arredores da cidade.
Quando os cristãos quiseram recolhê-los com reverência, os sarracenos impediram-nos e atiraram os corpos dos santos para a fogueira. No entanto, por intervenção divina, estes permaneceram intactos. Por fim, os cristãos conseguiram apoderar-se das relíquias e colocá-las em dois preciosos relicários. Mais tarde, foram transferidas para Coimbra, em Portugal, onde o jovem cónego Fernando Bulhões ficou tão impressionado ao vê-las que decidiu tornar-se franciscano. Este acabaria por se tornar o grande santo que hoje conhecemos como Santo Antônio de Pádua.
Diante do zelo dos primeiros mártires franciscanos, cabe perguntar: o que acontece hoje com o anúncio do Evangelho? Ainda lhe atribuímos a mesma importância, a ponto de dar a vida por ele? Estamos cientes de que Jesus nos enviou aos confins da Terra para “fazer discípulos de todos os povos” (Mt 28, 19)? Ou estaremos a alinhar-nos com a tendência da hierarquia atual, que pretende colocar todas as religiões no mesmo nível e, assim, renunciar à missão no seu sentido original?
Que Deus nos livre de abandonarmos o mandato missionário que Ele mesmo nos confiou e de nos deixarmos levar por ideias erradas!
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Meditação sobre a leitura do dia: https://br.elijamission.net/so-deus-e-o-nosso-rei/
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