Atos 9,1-22
Saulo, ainda respirando ameaças e morte contra os discípulos do Senhor, dirigiu-se ao sumo sacerdote e pediu-lhe cartas para as sinagogas de Damasco, a fim de levar a Jerusalém o maior número possível de seguidores do Caminho, homens e mulheres. No entanto, quando se dirigia para lá, ao aproximar-se de Damasco, foi subitamente envolvido por uma luz do céu. Caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, por que me estás a perseguir?”
Ele respondeu: “Quem és tu, Senhor?” E o Senhor respondeu: “Eu sou Jesus, a quem você está a perseguir. Levante-se, entre na cidade e dirão-lhe o que deve fazer. Os homens que estavam com ele pararam, espantados, pois ouviram a voz, mas não viram ninguém. Saulo levantou-se do chão, mas, embora estivesse com os olhos abertos, não conseguia ver nada. Levaram-no pela mão a Damasco, onde esteve três dias sem ver nem comer nem beber. Ora, havia em Damasco um discípulo chamado Ananias, a quem o Senhor falou em visão: “Ananias”, disse Ele, “eis-me aqui, Senhor. Então, o Senhor disse-lhe: “Levanta-te, vai à rua Direita e pergunta na casa de Judas por um homem de Tarso chamado Saulo; eis que ele está a orar e viu entrar um homem chamado Ananias, que lhe impôs as mãos para lhe restaurar a vista”. “Senhor”, respondeu Ananias, “tenho ouvido dizer que este homem tem feito muitos males aos teus santos em Jerusalém e que os principais sacerdotes lhe deram ordens para prender todos os que invocam o teu nome. Disse-lhe o Senhor: ‘Vai, porque este é o instrumento que escolhi para levar o meu nome diante dos gentios, dos reis e dos filhos de Israel. Eu mostrarei o que ele deve sofrer por causa do meu nome”. Ananias partiu, entrou em casa, impôs-lhe as mãos e disse: “Saulo, irmão, o Senhor Jesus, que lhe apareceu no caminho por onde vinha, enviou-me para que recupere a vista e seja cheio do Espírito Santo”. Imediatamente, uma espécie de escamas lhe caiu dos olhos e ele recuperou a visão; levantou-se, foi batizado e, depois de comer alguma coisa, recuperou as forças. Passou alguns dias com os discípulos que estavam em Damasco e começou imediatamente a pregar Jesus nas sinagogas: “Este é o Filho de Deus”. Todos os que o ouviam ficavam admirados e diziam: “Mas não é este o homem que atacava em Jerusalém os que invocavam este nome e que veio aqui para os prender diante dos chefes dos sacerdotes?” Saulo fortalecia-se cada vez mais e surpreendia os judeus que viviam em Damasco, demonstrando que Jesus é o Cristo.
Foi o próprio Jesus que interveio para pôr fim à hostilidade cega e amarga de Saulo de Tarso. Naquele exato momento, Saulo estava a caminho de Damasco para também perseguir os cristãos locais, tendo obtido a permissão do sumo sacerdote para o fazer. No entanto, enquanto seguia viagem, Deus teve misericórdia dos cristãos perseguidos e de Saulo, em quem Ele pretendia realizar o Seu plano de salvação.
A conversão de São Paulo constitui um dos momentos de viragem na história da Igreja primitiva e um exemplo válido para todos os tempos de que Deus pode intervir numa situação aparentemente sem esperança e dar a volta por cima, pelo que nunca devemos perder a esperança. No caso de São Paulo, o Senhor transformou um feroz perseguidor da Igreja num grande apóstolo para as nações, a quem se referiu como o “instrumento escolhido para levar o meu nome aos gentios, aos reis e aos filhos de Israel”.
No entanto, para que tal acontecesse, era necessário que Saulo tivesse um encontro pessoal com o Senhor, o qual ocorreu numa visão. Tocado pela luz de Deus, caiu no chão e ouviu uma voz que dizia: “Saulo, Saulo, por que me persegues? Naquele momento, Jesus revelou-se-lhe e tudo mudou. O Senhor deu-lhe então as primeiras instruções e Paulo não resistiu. Tinha encontrado a verdade em Jesus e não havia mais dúvidas. Tudo estava tão claro e brilhante que ele simplesmente se deixou guiar. No entanto, a luz era tão intensa que os seus olhos ficaram cegos e ele deixou de conseguir ver alguma coisa. Os seus companheiros foram testemunhas do evento, pois ouviram a voz do Senhor, embora não O tenham visto.
Que evento magnífico, que bondade o Senhor demonstra ao fazer deste perseguidor o Seu mensageiro! Paulo teve muitas oportunidades de corrigir o mal que causara à Igreja, conforme o Senhor predisse a Ananias: “Mostrar-lhe-ei o que deve sofrer por amor do meu nome”.
E assim foi! Paulo estava sempre consciente de quão grande era a graça e a misericórdia de Deus para com ele. Mais tarde, declararia com franqueza: “Sou o menor dos apóstolos, não merecedor do título de apóstolo, pois persegui a Igreja de Deus. Mas, pela graça de Deus, sou o que sou, e a graça que me foi dada não foi em vão; pelo contrário, trabalhei mais do que todos eles; todavia, não fui eu, mas a graça de Deus que está comigo.”
Jesus curou Saulo da sua cegueira espiritual, tal como curaria a sua cegueira física por intermédio do seu fiel discípulo Ananias, a quem enviou assim que este chegou a Damasco. Na hesitação de Ananias, ainda se pode sentir o terror que Saulo semeou entre os fiéis. No entanto, Jesus já havia feito o seu trabalho e Saulo estava pronto para O servir.
Neste ponto, gostaria de expressar a minha profunda gratidão ao Senhor por ter mostrado tanta misericórdia para com o perseguidor Saulo e por lhe ter confiado uma missão tão imensa. Ele costumava ser um zeloso defensor da Lei, mas, infelizmente, movido por aquele zelo cego que é sempre perigoso e causou tanto sofrimento, tanto na história da Igreja como na da humanidade em geral. No entanto, Deus viu o coração de Saulo de Tarso e libertou-o da sua cegueira. Assim, tornou-se o grande apóstolo de quem tantas bênçãos fluíram e cujas cartas continuamos a ler até hoje com tanto proveito espiritual.
Gostaria também de expressar a minha gratidão a São Paulo por ter seguido tão fielmente o chamado do Senhor, enfrentando tantas dificuldades e até mesmo a morte violenta por causa disso. Ele merece todo o nosso respeito e amor. Nestes dias, pedimos especialmente a ele que ajude a Igreja a aderir sem reservas aos ensinamentos dos apóstolos e a nunca se desviar, tal como ele permaneceu fiel ao Senhor até à morte.
Meditação sobre a leitura do dia: https://br.elijamission.net/2024/04/26/
Meditação sobre o Evangelho do dia: https://br.elijamission.net/2023/05/05/
