Uma grande tribulação abateu-se sobre os fiéis da Inglaterra e do País de Gales quando o rei Henrique VIII se separou da autoridade de Roma, em 1531, e fundou a chamada “Igreja da Inglaterra”. A situação piorou ainda mais durante o reinado de Isabel I. Os católicos eram tratados e perseguidos como inimigos do Estado. Como já não havia bispos católicos, deixou de ser possível ordenar padres católicos. A Igreja Católica, que ocupava uma posição de destaque na Inglaterra, parecia estar prestes a ser extinta.
No entanto, Deus não permitiu que tal acontecesse.
William Allen, um padre que teve de fugir da Inglaterra, conseguiu fundar um seminário em Douai, França, para formar padres que, após a ordenação, seriam enviados como missionários para a Inglaterra. As vocações tinham de ser firmes, pois na sua terra natal esperavam-nos a perseguição e a morte. O próprio William Allen escreveu vários livros em defesa da verdadeira fé.
O primeiro mártir do seminário de Douai foi o santo do dia: Cuthbert Mayne. Anteriormente, este tinha sido ministro anglicano, mas conheceu alguns jovens que o convenceram da fé católica, tendo-se convertido. Entre eles estava o beato Edmundo Campion. No entanto, uma das cartas que escreveram a Cuthbert caiu nas mãos de um bispo anglicano, que ordenou a sua detenção. Cuthbert conseguiu escapar aos soldados e fugiu para França, onde entrou para o seminário de Douai. Lá, foi ordenado sacerdote e enviado de volta para a Inglaterra.
Foi-lhe concedido um breve período para trabalhar pela salvação das almas. Um nobre fiel à fé católica, Francis Tregian, acolheu-o em sua casa. Cuthbert era apresentado ao exterior como o seu administrador, mas secretamente desempenhava a tarefa mais difícil: a de administrador da vinha do Senhor, coberta de espinhos. No ano seguinte (1577), o bispo anglicano fez uma visita pastoral à Cornualha e o juiz do condado informou-o de que a casa de Tregian era um “ninho de rebeldes e desobedientes” que provavelmente abrigava até um padre. Imediatamente, vários juízes e uma centena de homens armados foram enviados para inspecionar a casa de Tregian.
Ao encontrarem um objeto de devoção católica nas vestes de São Cuthbert, prenderam-no como “traidor e rebelde”. Além disso, entre os seus livros e escritos, foi encontrada uma cópia da bula jubilar do Papa Gregório XIII de 1575 que, segundo Mayne declarou posteriormente ao tribunal, tinha chegado à Inglaterra por acaso. Essa bula e o objeto de devoção serviram de base para a acusação e, posteriormente, para a condenação por “alta traição”.
A cela em que o prisioneiro ficou encarcerado estava infestada de sujidade e parasitas. Era tão escura que mal conseguia ver as próprias mãos, quanto mais ler ou escrever.
Contrariando toda a justiça e baseando-se apenas em suposições, Cuthbert foi julgado juntamente com onze ou doze conhecidos seus que tinham sido presos com ele. Por possuir uma bula papal — embora esta já tivesse caducado, como Mayne alegou em sua defesa — foi declarado culpado de alta traição contra a rainha e o reino.
Quando a sentença foi proferida e ele foi condenado à pena bárbara aplicada naquela época por alta traição, o santo ouviu com expressão serena e alegre. Com as mãos levantadas para o céu, exclamou: “Graças a Deus!”.
Os outros acusados foram privados das suas terras, feudos, bens e rebanhos e condenados à prisão perpétua, apenas porque se podia provar a sua ausência do culto anglicano. Suspeitava-se que frequentavam a Santa Missa e que eram conhecidos de Mayne, sendo que o que os unia era o papismo.
A 29 de novembro de 1577, Cuthbert Mayne foi executado, conforme a sentença, após ter sofrido graves tormentos. O santo permaneceu firme. Ele estava profundamente convencido de que a fé católica era a verdadeira e Deus dotou-o do espírito de fortaleza. Assim, pôde dar um testemunho radiante da verdade do catolicismo.
Este mártir foi executado por cristãos que se separaram da Santa Igreja e abandonaram a comunhão com ela. O seu martírio exorta-nos a valorizar a nossa fé católica e a defendê-la de toda a relativização e distorção. A verdadeira unidade na fé só pode ser alcançada com base na verdade e na caridade! Qualquer outra aparente unidade não passaria de um engano!
São Cuthbert, rogai pela verdadeira unidade da Igreja e ajudai-nos a preservar a fé católica sem a sacrificar em nome de uma falsa unidade.
